11 октября 1931 года во время посещения Максима Горького (вместе с В. М. Молотовым и К. Е. Ворошиловым) И. В. Сталин произнес одну из своих крылатых фраз. Когда писатель прочитал им сказку «Девушка и смерть», вождь изрек «Эта штука сильнее, чем «Фауст» Гете (любовь побеждает смерть)».
Фраза вождя заставила чиновников от образования включить произведение Гете в программу литературы. Надо же знать, что именно имел в виду «вождь народов».
Пик «дружбы» Сталина с Горьким пришелся на начало 30-х. Об этом свидетельствуют протоколы заседаний политбюро. С марта 1931 года по октябрь 1932-го «вопросы о А. М. Горьком» рассматривались 11 раз. А вот в последующие три с половиной года обсуждались лишь две записки писателя по вопросам издания литературы.